腊月28日晚上7点半，天空已经完全被黑幕遮掩，除夕的脚步也越发近了。红灯笼，夜霓虹，中国结，在湘潭市岳塘区，欢庆喜悦的气氛随处可见。家住岳塘街道大板房社区7栋21号72岁的 刘丁云 换上了一件深蓝底缀着些白色棕色小花的棉袄，左手戴着一只黑色带绒的破旧手套，右手上却又是棕黑色针织的一只。随后顺手将挂在门边的手电筒插进衣兜，拉上一个挂着蛇皮袋的简易小车，准备出门了。她不是去拜年，也不是去购物，而是去社区里，拾捡废品。这样的日子，已经持续了20多年了……
“娘，我要吃鸡肉！要吃鸡肉！”2月4日早晨8点，蒋喜刚刚睡醒，就大声叫喊着老母亲 刘丁云 。正在厨房里忙着洗菜的 刘丁云 将冻得通红的手赶紧在衣角边擦了擦，直了直腰，转身朝女儿房间走来。“孩子，家里没钱买鸡了，我们吃点小菜，行吗？”“不行！不行！我就想吃鸡肉！”看到母亲面露难色，蒋喜一把掀开被子，左手揪着老母亲的衣领，右手捏紧拳头正准备朝母亲的脸上打去。听到动静的蒋磊赶了过来，一把握住了蒋喜落在半空中的手。站在一旁的 刘丁云 看着这对儿女，红了眼眶。
刘丁云 原本有个幸福的家庭，丈夫在湘钢上班，家里有两个乖巧的女儿，大女儿蒋喜和小女儿蒋喜玲，以及懂事的小儿子蒋磊。直到1994年，丈夫因意外不幸坠亡， 刘丁云 便独自一人照顾着还在上学的三个孩子。日子虽然清贫，但总还平淡。
直到2000年， 刘丁云 发现19岁的蒋喜和12岁的蒋磊经常吵架斗嘴，有一天竟然还手拿菜刀相互打了起来。吓得冒了一身冷汗的 刘丁云 赶紧将两人分开。自那以后，蒋磊就像变了一个人似的，不说话，不睡觉，也不出门，只是呆呆地坐在家里。蒋喜则是经常莫名其妙的放声大哭，或者自言自语的走出家门，逮到人就骂，或是待在家里摔碗、砸玻璃、摔桌子和椅子。后来，境况越发严重的姐弟俩干脆把 刘丁云 当成了“靶子”，经常打得老母亲青一块紫一块。无奈之下， 刘丁云 只得租房子住。
但是，考虑到长期租房子将是一笔不小的开支，也无法从根本上解决问题，并且心里又时时牵挂着这对生活不能自理的儿女。没多久， 刘丁云 又搬了回来。后来，经诊断，蒋喜和蒋