设计是一项复杂的工作，涉及很多学科。工程师设计出桥梁、大坝，也设计出电路和新型材料。“设计”一词被用在服装、建筑、室内装修和园艺等各个领域。设计人员大多是艺术家，他们强调产品的美感，而有些设计人员只关心成本。总之，大部分产品的研制与众多学科有关。研究如何使产品的设计符合用户的需要，但这只是设计中要考虑的各种因素之一，没有一个因素不重要。设计实际是一个对表面上互相冲突的各种要求进行协调的过程，因此设计是一门充满挑战、颇具有意义的学科。
物品的设计已大有改善，但也有些产品在走下坡路——某些设计让人赞不绝口。某些却糟糕透顶。每年都有越来越多的公司开始注重消费者的需求，聘用优秀的设计人员，致力于改善产品的设计，但似乎也有很多公司无视用户需求，设计生产出让人无法使用的产品。
技术带来了更多的新产品，也使我们愈加愈迷惑。如今人们频繁地使用互联网、移动电话、便携式单放机以及各种各样可以发送接收信息和电子邮件的无限便携设备，这说明在我们的生活中，技术变得十分重要。然而，我们却经常发现有些网站很难用，手机变得越来越复杂，汽车内的仪表板让你有置身于飞机驾驶舱的感觉。新产品不断出现在卧室里，汽车内和大街上。每当一项新技术被开发出来，公司便把过去的技术抛开，让工程师根据行销要求创造出新颖、前卫、功能众多的产品，结果却使用户不断陷入迷惑状态。
技术人员总是幻想对住宅进行遥控。在开车回家的途中，打一个电话，住宅内的各种设备就开始自动运转：启动电暖器或空调、开始往浴缸里注水或是一壶咖啡。有些公司的产品已经实现了这种功能。但是这又何必呢？想想一个普通的汽车收音机带给用户的麻烦，再设想一下一边开车，一边试图遥控家中的各类设备，真不知道会发生什么，有些不寒而栗。
本篇文章若能改变你认识世界的方法，那就获得了成功。你将从此改变对门或电灯开关的看法，开始敏锐地观察周围的人和物，以及两者之间，你若看见一位倒霉的用户，会很轻易地认为问题全是由他造成的，不论这个人是你自己还是一个素不相识的人，如今你却发现自己在批评产品的设计，而且还能解释如何改善该设计的问题。