随着国际贸易法律与实务的发展、变化以及 集装箱 班轮 运输的普及和 集装箱 运输技术的进步，十多年来国际集装箱 班轮 运输中使用的单证也发生了一些变化。“国际贸易条件解释规则”(incoterms1990，incoterms2000等)中出现了海运单(sea way bill)。而在我国的国际集装箱班轮的近洋 航线 上，于1992年底、1993年初，出现了“电放”(telexre lease)的概念。
“电放”与“海运单”都是为了便利海上运输而创设的，而且在目前的国际集装箱班轮运输实践中经常使用。根据对中日 航线 一些集装箱班轮所使用单证的统计，按票数计，使用提单的情况仍高达90%左右，使用“电放”的也已占8%左右，而使用海运单的只占2%左右。然而，人们在选择使用“电放”还是使用海运单时，往往是人云亦云，盲目地选择。在研究选择使用“电放”还是使用海运单的问题时，必须首先明确“电放”和海运单的基本概念。
“电放”及海运单的概念
在货物装船、船公司签发提单的情况下，收货人必须交出一份经适当背书(duly end orsed)的正本提单(在变更卸货港时或在其它特殊情况下，通常应交出全套正本提单)(注：这是提单作为缴还证券的性质，即提单上请求提货权利的实现必须以交还提单为要件)，并且还应付清所有应支付费用，然后方能在卸货港取得提货单(delivery order，d/o)，提取货物。
当收货人无法及时获得提单，则通常是收货人凭保证书换取提货单后提货(注：请区分航运实践中通常使用的“保函”的概念和担保法中“保证”的概念)。但是，船公司不能以保证书对抗第三人(持有提单的真正的收货人)，因为提单是 承运人 保证据以交付货物的单证。提单中载明的向记名人交付货物，或者按照指示人的指示交付货物，或者向提单持有人交付货物的 条款 ，构成 承运人 据以交付货物的保证。