互联网是人类历史发展中的一个伟大的里程碑，它是未来信息高速公路的雏形，人类正由此进人一个前所未有的信息化社会。它正在向全世界各大洲延伸和扩散，不断增添吸收新的网络成员，已经成为世界上覆盖面最广、规模最大、信息资源最丰富的计算机信息网络。
互联网在全球的发展大致经历了5个阶段。
1.互联网起源
从某种意义上，互联网可以说是美苏冷战的产物。当时美国国防部(department of defence,dod)认为:如果仅有一个集中的军事指挥中枢，万一这个中枢被苏联的核武器摧毁，全国的军事指挥将处于瘫痪状态，其后果将不堪设想。因此，有必要设计出一种分散的指挥系统。它由一个个分散的指挥点组成，当部分指挥点被摧毁后，其他点仍能正常工作，并且这些点之间，能够绕过那些已被摧毁的指挥点而继续保持联系。
为了对这一构思进行验证，美国国防部高级研究计划局(advanced research projects agency,arpa)于1968年主持研制了用于支持军事研究的计算机实验网络arpanet(也称阿帕网)。1969年arpanet建成时，可以把位于洛杉矶的加利福尼亚大学洛杉矶分校、位于圣芭芭拉的加利福尼亚大学、斯坦福大学，以及位于盐湖城的犹他州州立大学的计算机主机连接起来。arpanet采用的是分组交换技术，这种技术能够保证:如果这4所大学之间的某一条通信线路因某种原因被切断(如核打击)以后，信息仍能够通过其他线路在各主机之间传递，arpanet就是今天的互联网最早的雏形。
到1972年时，arpanet网上的网点数已经达到40个，这40个网点彼此之间可以发送小文本文件(当时称这种文件为电子邮件，也就是现在的e-mail)和利用文件传输协议发送大文本文件，包括数据文件(即现在互联网中的ftp)，同时也发现了通过把一台计算机模拟成另一台远程计算机的一个终端而使用远程计算机上的资源的方法，这种方法被称为telnet。由此可见，e-mail, ftp和telnet是互联网上比较早出现的重要工具，特别是e-mail仍然是目前互联网上最主要的应用。但现在最为流行的w w w当时却还没有诞生。
2 .tcp/ip协议的产生
1972年，来自全世界计算机业和通信业的专家学者在美国华盛顿举行了第一届国际计算机通信会议。在这次会议上，大家就在不同的计算机网络之间进行通信达成协议，决定成立一个工作组，负责建立一种能保证计算机之间进行通信的标准规范(称做“通信协议”);1973年，美国国防部也开始了着手研究如何实现各种不同网络之间的互联问题。以上研究导致了互联网中最为关键的两个协议的产生和发展，这两个通信协议就是tcp(传输控制协议)和ip(互联网协议)。后来，美国国防部决定向全世界无条件地免费提供tcp/ip协议，这两个通信协议核心技术的公开最终也导致今天互联网遍及天下。
到了1980年，世界上既有使用tcp/ip协议的arpanet，又有很多使用其他通信协议的计算机网络。为了将这些网络连接起来，美国人温顿·瑟夫(vinton cerf)提出一个想法:在每个网络内部各自使用自己的通信协议，在和其他网络通信时使用tcp/ip协议。这个设想最终导致了互联网的诞生，并确立了tcp八p协议在网络互联方面不可动摇的地位。
3.网络的“春秋战国”时代
20世纪70年代末到80年代初，可以说是网络的“春秋战国”时代，各种各样的网络应运而生。1982年，美国北卡罗莱纳州立大学的斯蒂文·贝拉文(steve bellovin)创立了后来被称之为网络新闻组(u senet )的网络，这个网络的主要功能是允许该网络中任何一个用户可以把一条信息(也叫消息或文章)发送给网上的一个用户、几个用户或所有用户，大家可以利用这个网络就自己所关心的问题和其他人进行讨论。1983年在纽约城市大学也出现了一个以讨论问题为目的的网络，这个网络名叫bitnet。在这个网络中，不同的话题被分为不同的组，如果用户想要阅读某个组中的文章，只要通过自己的计算机订阅就可以了，这个网络后来被称之为mailing lisi(电子邮件群)。同样是在1983年，在美国的另一个地方—圣弗朗亚斯科诞生了另一个网络fido n e“费多网，或叫fido bbs)即公告牌系统。它的优点在于用户只要有一台计算机、一个调制解调器和一根电话线就可以互相发送电子邮件并讨论问题，这就是后来的互联网bbs。以上这些网络在互联网形成气候后，都相继并人互联网而成为它的一个组成部分。从这点可以看出，互联网只不过是全世界各利，网络的大集合。
4.第一次快速发展阶段
互联网的第一次快速发展源于美国国家科学基金会(national science foundation ,nsf)的介人，即建立nsfnet。
20世纪80年代初，美国一大批科学家呼吁实现全美的计算机和网络资源共享.以改进教育和科研领域的基础设施建设，抵御欧洲和日本先进教育和科技进步的挑战和竞争。到了80年代中期，美国国家科学基金会为鼓励大学和研究机构共享他们非常昂贵的4台计算机主机，希望各大学、研究所的计算机与这4台巨型计算机连接起来。最初nsf曾试图使用arpanet作nsfnet的通信干线.但由于arpanet的军用性质，并且受控于政府机构，这个决策没有成功。于是他们决定自己出资，利用arpanet发展出来的tcp/ip协议，建立名为nsfnet的广域网。
1986年nsf投资在美国普林斯顿大学、匹兹堡大学、加州大学圣地亚哥分校、依利诺斯大学和康纳尔大学建立5个超级计算中心，并通过56 kbit /s的通信线路连接形成nsfnet的雏形。1987年nsf公开招标对于nsfnet的升级、营运和管理，结果ibm,mci和由多家大学组成的非营利性机构merit获得nsf的合同。1989年7月，nsfnet的通信线路速度升级到t1(1 .5 mbit/s)，并且连接13个骨干结点，采用mci提供的通信线路和ibm提供的路由设备，merit则负责nsfnet的营运和管理。由于nsf的鼓励和资助，很多大学、政府组织甚至私营的研究机构纷纷把自己的局域网并人nsfnet中，从1986年至1991年，nsfnet的子网从100个迅速增加到3 000多个。nsfnet的正式营运以及实现与其他已有和新建网络的连接开始真正成为互联网的基础。
互联网在20世纪80年代的扩张不单带来量的改变，同时亦带来某些质的变化。由于多种学术团体、企业研究机构，甚至个人用户的进人，互联网的使用者不再限于纯计算机专业人员。新的使用者发觉计算机相互间的通信对他们来讲更有吸引力。于是，他们逐步把互联网当作一种交流与通信的工具，而不仅仅只是共享nsf巨型计算机的运算能力。
5.第二次飞跃阶段
互联网历史上的第二次飞跃归功于互联网的商业化。在20世纪90年代以前，互联网的使用一直仅限于研究与学术领域。商业性机构进人互联网一直受到这样或那样的法规或传统问题的困挠。事实上，像美国国家科学基金会等曾经出钱建造互联网的政府机构对互联网上的商业活动是不感兴趣的。他们制汀了一系列“使用准则”，限制人们把他们用纳税人的钱建造起来的网络用于商业。例如，美国国家科学基金会发表的互联网使用准则(acceptable use policies)就规定:““nsfnet主干线仅限于如下使用:美国国内的科研及教育机构把它用于公开的科研及教育目的，以及美国企业的研究部门把它用于公开的学术交流，任何其他使用均不允许。”
其实，这类准则中有许多模糊不清的地方。例如，企业研究人员向大学的研究伙伴通过互联网发出一份新产品的介绍，以帮助该伙伴掌握该领域的最新动向，这一行为属于学术交流还是商业广告?诸如此类。但是，这类使用准则的存在毕竟还是为商业企业使用互联网设立了法律上的难题。那么，如何解开把互联网用于商业用途的这一法律死结呢?幸好，到了20世纪90年代初，互联网已不是全部由政府机构出钱，而有了一些私人老板。正由于这种“老板”的多元化，使在互联网进行商业活动有了可能。
首先发难的是general a tomics, performance systems international. u u net telchnol-ogies三家公司。这三家公司分别经营着自己的cerfnet,psinet及alternet网络，这些网络可以在一定程度上绕开由美国国家科学基金会出钱的互联网主干网络nsfnet而向客户提供互联网联网服务。他们在1991年成立了“商用互联网协会(commercial internetexchange association )"，宣布用户可以把他们的互联网子网用于任何的商业用途。这个决定真可谓是一石激起千层浪，看到把互联网用于商业用途的巨大潜力，其他互联网的商业子网纷纷作出类似的承诺。到1991年年底，连专门为nsfnet建立高速通信线路的ansi(advanced network and service inc)公司也宣布推'i}了自己的商业化互联网骨·干网。互联网商业化服务提供商的出现使工商企业终于可以堂堂正正地从正门进人互联网。
商业机构一踏人互联网这一陌生的世界。很快就发现了在通信、资料